Я испуганно вздрогнула и только потом сообразила, что это, наверное, дракон.

– Да, я боюсь высоты! – придя в себя, нервно выдохнул Гвидор. – И морды твоего дракона тоже! И вообще это мое дело!

– Угу. – Погонщик снисходительно усмехнулся. – Сам-то хоть дойдешь?

– А то. – Купец резко развернулся.

У него оказалось круглое раскрасневшееся лицо и маленькие, непонятного цвета глазки, сейчас мутные от выпивки. Гвидор, покачиваясь, двинулся к двери и едва не сшиб меня с ног.

– Звиняюсь, – дыхнул перегаром он и вышел.

Я помимо воли поморщилась. И надо ведь было до такого состояния себя довести…

– Слушаю тебя? – Голос погонщика вывел меня из задумчивости.

Я столкнулась с его непроницаемо-черным взглядом и вдруг поняла, что Нараот маг. Сильный маг. Он сравнялся бы с магистром, если б у погонщиков были звания магистров.

– Я слышала, вы до Кровеля летите, – неуверенно начала я. – Не захватите ли и меня?

– Отчего не захватить, захвачу. – Погонщик прищурился. – Обычно я беру за ходку сто монет с человека. Но ты ведь некромантка, верно?

Спорить смысла не было. Не знаю, где и чему учат погонщиков, но мага такого уровня мне было не обмануть, так что я просто кивнула.

– Раз некромантка, с тебя возьму сто сорок, – сказал он. – Пойми правильно, сам я против некромантов ничего не имею, но вот Темная Драконша вашего брата недолюбливает. Успокаивать ее придется.

– Темная Драконша? Это вашего… вашу… так зовут?

– Да. – На жестком лице погонщика скользнула улыбка. – Вообще-то ее зовут по-другому, но с первого раза это имя не всякий произнесет. А когда при мне коверкают ее имя, я начинаю злиться.

– Как эльфы, – пробормотала я. – Понимаю.

– Именно. Так как, устроит цена?

– Да, конечно. – Я кивнула.

В конце концов, чего жалеть казенные деньги?

– Тогда давай семьдесят монет сейчас, семьдесят по прибытии.

Я быстро отсчитала нужную сумму, и погонщик ссыпал деньги к себе в кошель.

– Ну поехали, – сказал Нараот, и мы вышли на улицу.

От ворот отъезжали пустые телеги, и больше желающих отправиться в Кровель видно не было. По дощатому мосту мы пересекли ров и оказались на поле. Припекало солнце. Легкий ветерок поднимал пыль, которая так и норовила попасть в глаза, и я недовольно сощурилась.

– За мной держись, – бросил погонщик и направился к возвышавшейся в центре поля драконше.

Темная Драконша была размером с приличный дом, ничуть не уступая дракону, которого я видела утром. Ее почти черная чешуя лишь слегка отливала на солнце бронзой. Мы подошли ближе, и я кожей ощутила жар, который шел от Драконши, а когда мы полностью оказались в ее тени, я поняла недавний страх купца.

Драконша скосила на нас желтый глаз с тонкой полоской вертикального зрачка, и у меня екнуло сердце. Неизвестно откуда появилось стойкое чувство, что, не будь рядом ее обожаемого погонщика, она бы с удовольствием меня сгрызла. Чисто из отвращения к профессии некромантов. Я даже шаг замедлила, настолько яркими оказались эти чужие образы.

– Поздоровались? – усмехнулся Нараот, заметив мою реакцию.

– Так она это на самом деле? – Я испуганно вытаращилась на Погонщика.

– А ты думала я от жадности с тебя больше денег беру, что ли?

– Нет, – пискнула я. – Но я такого не ожидала…

– Да пошли, не бойся. Я рядом.

Погонщик двинулся дальше, и я поспешно последовала за ним. Мало ли что.

Подниматься на Драконшу неожиданно оказалось не так и сложно. Одно крыло ее было полураскрыто, образуя складками что-то типа широкой лестницы, так что мы довольно быстро оказались на драконьей спине. Почти все пространство здесь занимали тюки, и лишь у основания шеи были расстелены циновки, на которых сидело несколько человек.

– Располагайся, – махнул в их сторону Нараот. – Нам часов пять лететь.

– Как? – Я с изумлением огляделась. – А как же высота, ветер? Тут и держаться-то не за что…

Погонщик только головой покачал.

– Магический полог, – коротко пояснил он. – Так что долетишь с комфортом.

– А-а, – протянула я и с облегчением улыбнулась. – Извините, просто я ни разу не летала.

– Да ничего. – Нараот махнул рукой и направился дальше.

Видимо, место погонщика находилось где-то ближе к голове дракона.

Я присмотрела себе свободную циновку и села, а потом с любопытством коснулась драконьей чешуи. Спина Драконши была жесткой. Если бы не тепло, я никогда бы не подумала, что сижу на чем-то живом.

Все-таки странные существа эти драконы. Судя по ощущениям, они даже в какой-то степени разумны, но почему-то позволяют собой управлять. И эта привязанность Драконши к погонщику, откуда она?

Громкий клекот оборвал мои мысли, заставив вздрогнуть. Рядом сдавленно ойкнули. Одновременно над нами раскрылся едва видимый защитный купол, и Темная Драконша расправила крылья. Взмахнула раз, другой, а потом меня объяло невероятное чувство парения, и земля под нами стала исчезать. Со страхом и одновременно восторгом я стала оглядываться по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали этого полета. Однако из-за огромных кожистых крыльев драконши почти ничего не было видно. Тогда я подняла голову наверх к просторам безоблачного неба.

«Посмотри лучше, какое небо, Адель! Чистое, ясное, бесконечное! Еще немного, и я, кажется, взлечу».

– И куда такая молодая девушка летит в одиночестве? – Чей-то голос вырвал меня из тоскливых воспоминаний. – Не боязно?

Я повернулась и едва удержалась, чтобы не поморщиться – рядом сидел давешний похмельный купец.

– Нет. Я – маг, – коротко ответила я, надеясь, что он отвяжется.

Магов все-таки обычно сторонились.

– Да вы что! – Купец, наоборот, оживился. – Позвольте представиться, госпожа маг, я Гвидор. Купец, правда, почти разорившийся. – Он на мгновение насупился, а потом снова затараторил: – Встреча с вами – удача для меня! Быть может, вы мне поможете…

– Вряд ли. – Я покачала головой, обрывая Гвидора, и нахмурилась: – Если только вам не нужно на тот свет. Я – некромант.

– Да это просто замечательно! Вы-то мне и нужны!

От такой радости купца я даже растерялась. Когда это люди успели полюбить некромантов? Или ему, не дай Грент, и впрямь приспичило кого-то убить?

– Понимаете, – Гвидора теперь было не остановить, – я же вам говорил, что практически разорен…

– Угу. – Я обреченно вздохнула.

– Так вот, понимаете, госпожа маг, тут такой случился казус… попался мне клиент один. Да вот проблем навалилось, договор у нас был, да не смог я вовремя ему заказ доставить. Так он пришел на склад-то мой, а как узнал, что нет его заказа, дюже обозлился.

– Сочувствую. А я при чем?

– Так на мою беду этот… тип некромантом оказался! И проклял мой склад!

Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нет, купца мне было жаль, но я прекрасно понимала, что, скорее всего, не все было так гладко. Да и сам Гвидор наверняка с самого начала знал, с кем имеет дело.

– Вы уж избавьте меня от напасти этой, – продолжал в это время купец. – Посмотрите амбарчик мой, а? Раз в городе-то нашем будете. Я заплачу!

– Так что же вы городского мага не озадачили своим… э-э-э… казусом? – хмыкнула я. – Город у вас не маленький, некромант свой имеется. Проблем-то – к нему сходить? Не он ведь вас проклял?

– Так, это… убили его неделю назад, – всплеснул руками Гвидор.

– Как убили? – Кажется, у меня даже лицо вытянулось, настолько неожиданной оказалась новость. – Кто?

– Откуда я знаю-то? Город наш неспокойный, граничный. Наемников много, орков, вампиров вот тоже, – перечислял купец, а я погрузилась в невеселые размышления.

Это к кому я теперь практиковаться еду? Получается, если некроманта там нет, мне по прибытии сразу разворачиваться и назад в Академию, что ли? Облом… хотя, быть может, у них какая-нибудь замена найдется?

– Так вы посмо́трите амбарчик-то, госпожа некромант? – снова попросил Гвидор.

А в целом почему бы и нет? Тем более, может, ни с чем возвращаться придется, а так хоть какая-никакая, а практика.